虫歯の仕組み
ご存知のように、虫歯のおもな原因となるのが、虫歯菌の中でも悪玉のミュータンス菌とよばれるものです。
ご飯やおやつを食べた後、歯の溝や歯と歯の間、歯と歯ぐきの境目には細かい「食べカス」がたくさん残っています。
この「食べカス」を放置しておくと歯垢というネバネバした汚れになります。
この歯垢が虫歯菌には最高のエサになります。
そして虫歯菌は、この歯垢の中でせっせと「酸」を作り、この「酸」が歯を溶かして、歯に穴を開けてしまいます。
つまり、ミュータンス菌に砂糖や食べカスが加わった歯垢の中で酸が繁殖して、その酸が歯を溶かし虫歯になるということです。
この虫歯菌の増殖を抑える一番の予防策が何と言ってもやはり毎日の歯磨きです。
歯磨きは毎日行っているはずなのに、虫歯ができてしまうという人も多いかと思います。
そのような時は歯磨きの方法を、もう一度見直してみましょう。
一日２回、１回５分以上（かなり長く感じます）を基本に、ていねいにじっくりと、すみずみまで歯を磨くことが、やっと本当の意味で正しい歯磨き習慣といえるのです。
虫歯予防の定期ケア
予防とは一次予防と、広い意味の予防として、二次予防、三次予防に分かれます。
一次予防とは、はじめから病気を起こさないようにすることで最も重要な予防になります。
歯医者さんでの定期的なケアをお願いするものにP.M.T.C. （プロフェッショナル メカニカル トゥース クリーニング）というものがあります。
独自の磨き方でで予防をしているつもりでも、なかなか効果があがらないという場合も多々あります。
私たちは、毎回ていねいに磨いているつもりでも、思っている以上に歯ブラシの届きにくい所や汚れが残ってしまう箇所ができているのです。
そこで、この部分のお掃除をプロにお願いして徹底的に行うのがP.M.T.C.です。
特に、最も虫歯の発生しやすい危険な箇所である、内側の歯と歯の間を重点的に専用の機材とテクニックを使って、重点的に清掃・研磨するというケアの方法です。
もちろん外から見える歯の表面も同時にケアしてもらうことができます。
このように日頃のホームケアにP.M.T.C.をプラスして虫歯の発生を抑えようとすることで、歯の健康を長く維持することが可能になります。
虫歯予防と定期検診
次に考える虫歯予防方法に二次予防があります。
すでにできてしまった虫歯を早期発見することによって治療を行い、これ以上進行させて悪くしないというものが、それにあたります。
治療を受けて虫歯の根源を絶ち、健康な部分を守ることで、一生自分の歯を使えることも可能です。
ひどく進行してしまってから治療するよりも、より良い成果を維持できるので、早期発見（点検）と早期治療が、やはり重要になってくることは言うまでもありません。
初期の虫歯は検診では「C１」と呼ばれている段階にあたります。
これは、「エナメル質」という歯の一番表面の一部分に虫歯ができた状態を表しています。
この段階では痛みを感じることはほとんど無く、自分で鏡を使って口の中を覗いて見ても、なかなか気づかないような、見えにくい歯と歯の間や、歯の裏側などにおこりやすい初期の虫歯です。
痛みが発生しない段階で発見して、できるだけ削らないため、抜かないための治療を行うためにも、定期的な歯の検診を心がけることが大切です。
虫歯による歯の痛みも避けたいものですが、治療による不快感や高額な医療費もできれば避けたいものです。
虫歯予防と進行
次に三次予防という考え方ですが、すでに進行してしまった虫歯を、できるだけ早く適切な治療をすることによって、再発や崩壊状態を避けようというのが三次予防にあたります。
初期の虫歯が少し進行すると「C２」と呼ばれる段階に入ります。
これはエナメル質よりさらに中にある象牙質まで虫歯が進行した状態を表します。
この象牙質はエナメル質よりも柔らかい性質を持っていて、甘いものや冷たい飲みものなどが染みる感覚を持ち、時として痛みを感じることもあります。
さらに虫歯が進むと「C3」と呼ばれている段階に入ります。
これは象牙質をつきぬけて穴を開けてしまい、歯の中の神経まで虫歯が届いた状態を表します。
症状としては、食べ物が虫歯の穴の中に入るとズキンという痛みを伴なったり、何もしていない時にも歯の中に脈を感じるようなズキズキした痛みが継続するようなものです。
それがさらに悪化の道を辿ってしまうと、「C４」と呼ばれている段階に入ります。
これはついに歯の中の神経が死んでしまい、歯の根の中を通って根の先端まで細菌が侵入した状態を表します。
放置してしまうと、根の先の方に膿が溜まり、歯だけでなくからだのさまざまな部分にまで、悪影響を及ぼすことがわかっていますので、日頃の検診で何とかして予防したい状況です。
